In un’era ormai perduta, quando i celti narravano miti sotto il manto stellato e i druidi ascoltavano le voci della terra, le radici del Forte di Exilles prendevano forma. Bisogna tornare in un luogo di selvaggia bellezza, la Valle della Dora, oggi conosciuta come Val di Susa. Il nome antico di Exilles, Excingomagus, evoca un ‘campo di eroi’, forse teatro di storiche battaglie o luogo di raccolta dei guerrieri. Era infatti tipico concordare un primo punto di raduno dei giovani combattenti provenienti da una stessa unità territoriale per far confluire tutte le truppe di una certa area nell’esercito comune. La posizione di Exilles era in un punto perfetto per far confluire velocemente i guerrieri da tutta l’alta Valsusa e anche per contrastare eventuali attacchi in caso di arrivo di nemici.

I primi dati certi riguardanti il controllo del forte risalgono al periodo in cui era un castello controllato dalla famiglia Albon, in seguito conosciuta come i Principi Delfini. Questa famiglia era spesso coinvolta in conflitti con i Conti di Savoia, che governavano i territori circostanti, da Chiomonte in avanti. Nel 1349, a seguito dell’estinzione della famiglia Delfini, la fortezza di Exilles passò sotto il dominio del Regno di Francia.

Nel 1593, il forte era governato dal Duca di Lesdiguières, quando Carlo Emanuele I di Savoia lo assediò con l’obiettivo di appropriarsene. Nonostante l’assedio, che andò a buon fine, il forte resistette e venne successivamente ricostruito. Lesdiguières tentò di riconquistarlo nel 1593, ma un complotto che avrebbe permesso a Lesdiguières di infiltrarsi all’interno del forte fu scoperto. Riprovò nel Capodanno del 1594, cogliendo di sorpresa Gazzino, allora governatore del forte, e i suoi soldati.

Dopo giorni di combattimenti e con l’arrivo delle truppe sabaude di Carlo Emanuele I per fornire supporto, Gazzino offrì la resa a Lesdiguières, interpretando erroneamente la ritirata delle truppe di Carlo Emanuele a Chiomonte come una resa definitiva.

 Dopo il Trattato di Lione del 1601, la fortezza venne rinforzata e ristrutturata.

Solo nel 1708, Vittorio Amedeo II di Savoia riuscì a riconquistare definitivamente la fortezza, che tornò così sotto il controllo dei Savoia.

Exilles, con la sua storia di guerre, potere, vittorie e sconfitte, intrighi e misteri, è un luogo che ha attraversato i secoli, lasciando un segno indelebile nella storia italiana e francese.

La conquista di queste valli, sancita dal Trattato di Utrecht, permise ai Savoia di acquisire una nuova e potente posizione strategica. In questo contesto, la rocca fortificata di Exilles assunse un’importanza ancora maggiore, diventando un punto di riferimento essenziale per la difesa del territorio sabaudo. Fu così che furono avviati imponenti lavori di ristrutturazione e ammodernamento, volti a migliorare la sua capacità difensiva. Tra le modifiche più significative, il ribaltamento del fronte difensivo verso la Francia.

Nel corso del XVII secolo, Exilles divenne una prigione di Stato e ospitò tra le sue segrete anche la Maschera di Ferro, un misterioso personaggio che rimase recluso qui per sette anni. L’identità di questo prigioniero rimane un enigma che ha affascinato storici e scrittori per secoli. Secondo alcune teorie, potrebbe essere stato un fratello gemello di Luigi XIV, un amante della regina o addirittura un membro della famiglia reale. Altri sostengono che fosse Nicolas Fouquet, un potente sovrintendente delle finanze, o Eustache Dauger, un servitore che avrebbe potuto avere accesso a informazioni sensibili.

La Maschera di Ferro fu trasferita a Exilles nel 1681, sotto la custodia di Bénigne de Saint-Mars, un ex mousquetaire. Rimase qui fino al 1687, quando fu trasferita alla fortezza di Sainte-Marguerite, un’isola al largo della costa di Cannes. Nel 1698, Saint-Mars e il suo prigioniero furono nuovamente trasferiti, questa volta alla Bastille a Parigi, dove la Maschera di Ferro rimase fino alla sua morte nel 1703.

Nonostante le numerose teorie, l’identità della Maschera di Ferro rimane un mistero. Tuttavia, la sua storia continua a catturare l’immaginazione del pubblico, simbolo della tirannia e dell’oppressione del regime di Luigi XIV. La sua presenza ad Exilles è un ricordo tangibile di questo periodo storico, un enigma che continua a stimolare la curiosità e l’interesse degli storici.

La fortezza di Exilles, un baluardo di potere e resistenza, non riuscì a resistere alla tempesta della storia. Quando Napoleone Bonaparte, impose il suo volere con l’armistizio di Cherasco nel 1796, Vittorio Amedeo III di Savoia fu costretto a cedere la Savoia e Nizza alla Francia. Questo atto di sottomissione segnò la fine della fortezza di Exilles, della vicina Brunetta e dell’Assietta, che furono rase al suolo dalle mine dei Savoia stessi.

Ma come una fenice, Exilles risorse dalle sue ceneri. Nel primo decennio del XIX secolo, il governo sabaudo, riconquistati i suoi territori, decise di ricostruire il Forte di Exilles. Il colonnello Giovanni Antonio Rana fu incaricato di progettare e realizzare la nuova fortezza, un compito che iniziò nel 1818. Durante la ricostruzione, furono realizzati i sotterranei sotto al piazzale del Cavaliere e ripristinate le due tenaglie del fronte orientali, in un tentativo di onorare la gloria del forte preesistente.

Questo era un momento cruciale per l’Italia. La nuova strada carrozzabile che attraversava il Colle del Monginevro, voluta da Napoleone stesso, attraversava la Valle della Dora. Il forte di Exilles, ora rinato, sarebbe servito come unica difesa lungo questa valle contro le tempeste future.

Nel 1889, il Forte di Exilles divenne sede del prestigioso Battaglione di Alpini Exilles. Alla fine del XIX secolo, l’entrata dell’Italia nella Triplice Alleanza richiese un potenziamento delle difese contro la Francia. Furono introdotti i cannoni a retrocarica, ma con lo scoppio della Prima Guerra Mondiale nel 1915, furono trasferiti sul fronte orientale.

La vita dei soldati al Forte di Exilles durante il periodo tra l’800 e il ‘900 era caratterizzata da condizioni spartane. Le stanze al primo piano erano ampie ma dovevano ospitare molti soldati in ciascuna camerata. L’arredamento era essenziale, con letti composti da cavalletti di ferro e tavole di legno, coperti da paglia, lenzuola e coperte. Le camerate erano prive di stufe, umide e fredde, e c’era solo un bagno per piano.

Gli ufficiali, invece, godevano di sistemazioni più confortevoli, con stanze singole dotate di stufa. Al piano terra si trovava la cucina, dove venivano preparati i pasti, principalmente a base di pasta, riso, minestre, pastasciutta e spezzatino di carne e patate. Il pane costituiva la componente principale dell’alimentazione dei soldati e la panetteria del forte ne sfornava grandi quantità ogni giorno nei sotterranei del Cavaliere.

La giornata dei soldati era dedicata principalmente all’addestramento, ai turni di guardia e sorveglianza sia all’interno del forte che presso i forti dislocati sul colle dell’Assietta. Partecipavano anche a esercitazioni di tiro verso le zone boschive e d’alpeggio non abitate. Gli ufficiali si occupavano di compiti amministrativi come la segreteria, la contabilità e le comunicazioni.

Dopo l’8 settembre 1943, il forte venne disarmato e abbandonato, lasciando che fosse saccheggiato e depredato. Il paese di Exilles subì un forte esodo e le attività commerciali chiusero una dopo l’altra. Oggi, il comune ospita solo poche centinaia di residenti.

Nel 1978, la Regione Piemonte ha acquisito il Forte di Exilles, segnando l’inizio di un nuovo capitolo nella sua lunga e affascinante storia. Questo passaggio di proprietà ha segnato un impegno significativo per preservare e valorizzare questo monumento storico di grande importanza. Dal 30 ottobre 2019 la Regione Piemonte è diventata ufficialmente la proprietaria del Forte di Exilles, a seguito della stipula dell’atto notarile di trasferimento dal Demanio.

Nel corso degli anni, la Regione Piemonte ha investito circa 23 milioni di euro nel recupero del forte, includendo la manutenzione, la realizzazione di percorsi di visita, l’allestimento di spazi museali, e l’organizzazione di attività culturali ed eventi. Di questi, circa 13 milioni sono stati utilizzati per opere di ripristino e restauro.

Oggi, il Forte di Exilles è un punto di riferimento per la storia e la cultura della regione, e attira migliaia di visitatori ogni anno.

Un insieme di associazioni e fondazioni, insieme al Comune di Exilles, collaborano per infondere vita nel forte attraverso una serie di eventi culturali e artistici.

L’associazione Revejo, organizzatrice del festival Borgate dal Vivo, svolge un ruolo centrale in questa collaborazione, coordinando le attività e curando la programmazione artistica. Lavora a stretto contatto con la Fondazione Piemonte dal Vivo per portare al forte una varietà di esibizioni e spettacoli.

L’Associazione Amici del Forte svolge un ruolo fondamentale nell’accoglienza dei visitatori, organizzando visite guidate e attività di animazione per il pubblico. Tangram Teatro contribuisce alla ricchezza culturale del forte, portando alcuni dei suoi spettacoli più apprezzati.

Queste attività sono sostenute da importanti entità come la Fondazione Compagnia di San Paolo, Intesa Sanpaolo e la Fondazione Sviluppo e Crescita CRT + Risorse.

Grazie a questa sinergia, il Forte di Exilles oggi non è solo un monumento storico, ma un luogo vivente che continua a raccontare la sua storia, educare e ispirare.